La saga de aviación desarrollada por Bandai Namco está de vuelta tras ocho años de ausencia y una generación de consolas después. Ace Combat 8: Wings of Theve regresa y os confieso que, para mí, es uno de los lanzamientos más importantes del año, no solo por el resurgimiento de una querida franquicia, sino también por la gran cantidad de mejoras y realismo que proporciona. Enfúndate tu traje de piloto y únete a una batalla por salvar la Federación de Usea Central de las oleadas enemigas, con tintes al más puro estilo Top Gun.
El protagonista del juego ha sido derribado dos veces en un solo día durante una de las peores batallas que ha librado, pero ha conseguido sobrevivir. A pesar de ello, recibe el título de Rex, un piloto caído cuyo legado deberá asumir para convertirse en el mejor de la fuerza aérea. Después de esta trágica pérdida, debe liderar al escuadrón para librar a su patria de una ofensiva enemiga que cada día es mayor. Durante esta misión no solo te pondrás a los mandos de los míticos F/A-18, A-10 y F-14, sino que también asumirás el control de otros modelos, como los Eurofighter Typhoon. Todo esto, unido a la toma de decisiones durante el transcurso de las misiones, puede variar el final de tu propia historia.
Un conflicto armado al más puro estilo de la Guerra Fría
A nivel histórico, nos encontramos con una campaña que nos sumerge en un conflicto armado que se produce en 2029 y que se basa en la Guerra Fría. En este año, la república de Sotoa ha invadido la Federación de Usea Central, a la que pertenece nuestro protagonista. Las fuerzas enemigas son cada vez más numerosas y cuentan con una mayor potencia de ataque, además de haberse hecho con el control de la capital de la nación, Theve. El piloto estrella de nuestra facción, Rex, ha sido abatido y dejó grabados numerosos registros para ayudarte a convertirte en su sucesor. Con la misión de devolver la paz y la responsabilidad de liberar a la nación sobre sus hombros, tendremos que dirigir al escuadrón Wings of Theve hacia la victoria.
Uno de los aspectos más agradables del título es la presencia de numerosas secuencias cinemáticas e interacciones en primera persona que cuentan la historia desde una perspectiva más cercana. Estas interacciones no son especialmente importantes para el desarrollo de la trama, ya que simplemente requieren realizar algunas acciones con un botón, pero ayudan a sumergirnos un poco más en el personaje. Este es un enfoque nuevo en la saga que obliga al jugador a interiorizar su papel dentro de la aventura y a sentirse el protagonista. En muchos momentos estaremos acompañados de Tasha, una copiloto civil de nacionalidad estadounidense, y también de Coster. Ambos estarán a nuestro lado en muchas de las misiones y aportarán naturalidad con sus diálogos en persona o a través de las comunicaciones por radio, incluyendo algún que otro momento cómico o incluso sarcástico.
Una guerra táctica por cielo y tierra
Entrando en materia, las misiones de Ace Combat 8: Wings of Theve nos llevan a pilotar distintos modelos de cazas aéreos, como los F/A-18 al inicio de la historia, en los que tendremos que derribar objetivos aéreos. Para poder hacerlo, disponemos de un buen arsenal de armas, como misiles dirigidos y ametralladoras capaces de efectuar varios disparos en pocos segundos. Para completar nuestros objetivos, también tendremos que luchar contra el cronómetro. Aunque el juego es generoso con el tiempo disponible, es un aspecto que debemos tener en cuenta para obtener el mejor reconocimiento. Debemos reconocer que las misiones no son sencillas debido a su enfoque más realista que arcade, por lo que hay que tener especial precaución con la posición de los rivales y formar correctamente con nuestros aliados. La curva de dificultad aumenta a medida que avanzamos, y lo mismo sucede en tierra firme, donde encontraremos incendios que afectarán a la población, bombardeos destinados a destruir nuestros recursos o la llegada de refuerzos. Las misiones exigen cierto control desde todos los frentes, como alcanzar un determinado número de bajas con nuestro escuadrón. Una pequeña ventaja la encontramos en los puntos de control cada veinte minutos aproximadamente, que evitan tener que repetir por completo una misión.
Las misiones exigen que el jugador siga una secuencia de mando con la tripulación que le acompaña, pudiendo dirigir a sus compañeros hacia un punto determinado, ordenarles atacar un objetivo o un grupo de enemigos concreto, o pedirles que utilicen armas especiales para agilizar las cosas. La mayoría de las bajas recaen en el propio jugador, pero también depende de cómo gestiones la situación, apoyando a tus compañeros en momentos de gran concentración enemiga o dirigiéndote a puntos que se encuentren en situaciones críticas. La toma de decisiones puede resultar compleja, ya que puedes dirigirte a un lugar que esté en serios aprietos, pero que, por otra parte, sea una emboscada o provoque que otro punto quede menos defendido. Esto puede resultar abrumador en algunas ocasiones, sobre todo a la hora de ver el mapa repleto de objetivos opcionales y obligatorios. Algunos son imprescindibles para avanzar, mientras que otros harán que la zona quede más despejada.
Multitud de objetivos y armamento disponible
En las ciudades, esa gestión se multiplica, con decenas de elementos y objetivos que debemos tener en cuenta, muchos de ellos situados muy cerca unos de otros y con defensas que se coordinarán para atacarte. Por otro lado, hay opciones que pueden ayudarte tácticamente. Por ejemplo, puedes hacer explotar un camión cisterna con combustible cuyo impacto también afecte al objetivo principal, matando así dos pájaros de un tiro. Esto no solo ahorra tiempo, sino también munición. Si decidimos jugar la partida en los dos niveles de dificultad menos exigentes, Ace Combat 8: Wings of Theve resulta mucho más permisivo en algunos aspectos, como el uso de la ametralladora, que dispone de munición infinita. En el siguiente nivel se amplía el contenido con algunos de los cohetes más básicos. A medida que avanzamos, tendremos acceso a más armas especiales, como bombas o misiles guiados por radar, que permiten realizar disparos de mayor precisión a larga distancia. Estas deben utilizarse contra los objetivos más complicados de alcanzar, por lo que aconsejamos reservarlas para ellos y emplear la ametralladora contra los más sencillos. Por ejemplo, hay misiones que exigen derribar búnkeres o almacenes de aviones y equipos enemigos, por lo que utilizar un cohete de gran potencia será de gran utilidad para hacerlo más rápido. También hay bombas perforadoras capaces de atacar bajo tierra, que podemos utilizar cuando conozcamos la ubicación de un refugio subterráneo enemigo.
La gestión de la munición y las armas de tus compañeros también recae en ti, por lo que ser ahorrativo es clave para disponer de más recursos en la siguiente misión. En líneas generales, se cumple aquello de que hombre precavido vale por dos, ya que la siguiente fase puede ser más compleja y necesitar más armamento. Al pasar de nivel, la situación cambia, puesto que todos los suministros se reabastecen y podrás comenzar con nuevos objetos. Esto no solo se aplica al jugador, sino también a sus compañeros, lo que supone una ventaja al comienzo de cada misión. De hecho, antes de comenzar una misión de historia cuentas con un esquema de las aeronaves disponibles y los puntos que has ganado durante las misiones. De esta forma, puedes acceder a aeronaves de gran potencia, como el F-4E Phantom II, el Saab Gripen E o el Eurofighter Typhoon. En otras misiones adicionales tendrás acceso al Su-57. Todos los modelos mencionados, y algunos más, pueden adquirirse con el paso de las horas, aplicando las mejoras al resto del escuadrón. Al mismo tiempo, disponer de los planos permite distribuir los puntos que hayamos ganado para mejorar distintos aspectos de nuestro avión, como la capacidad de munición, la velocidad o el radio de explosión. Esto ayuda a mitigar los problemas que surgen en la superficie terrestre y a centrarse en los duelos aéreos.
Fotorrealismo gracias al uso de Unreal Engine 5
Mejorar sus atributos supone un pequeño avance, pero no es la clave definitiva para ganar, ya que gran parte del éxito de la misión depende del factor táctico y estratégico junto a tu equipo. Sí que es cierto que potenciar las armas que tienen un impacto en los objetivos terrestres resulta útil, pero no debes subestimar lo que ocurre en el aire, por lo que es fundamental cubrir a tus compañeros. Hay algunas mejoras que resultan muy útiles, como aumentar el rango de la onda expansiva de tus bombas o misiles, permitiendo alcanzar otras zonas anexas. Cada misión se divide en una serie de secciones que pueden rejugarse para obtener la mejor puntuación o disfrutarlas con otros aviones. En cuanto a la simulación, debemos mencionar que Ace Combat 8: Wings of Theve apuesta por un enfoque más arcade que de simulación, eliminando algunos conceptos tácticos, como las bengalas como medida disuasoria. A pesar de que sus movimientos sigan siendo arcade, sí que ofrece un buen componente de estrategia y táctica.
Uno de los aspectos que también ha mejorado notablemente es el apartado técnico, con el salto de la saga al motor Unreal Engine 5, que aporta un mayor nivel de realismo. Tenemos unos modelados de aviones hiperrealistas, prácticamente calcados a sus homólogos reales, y un gran nivel de precisión en los detalles. Introducirse dentro de la cabina proporciona una gran sensación de inmersión, con texturas bien trabajadas en edificios y puntos lejanos del mapa. Todo funciona con mucha fluidez, sobre todo en momentos de gran afluencia de cazas enemigos o aliados, sembrando el caos con explosiones que se reproducen de forma convincente gracias a su sistema de partículas. Efectos como el vaho en el cristal de la cabina cuando cruzas las nubes o las formaciones de hielo son detalles que contribuyen a hacerlo más realista. El sonido también ha sido muy trabajado, especialmente las comunicaciones por radio, con un doblaje en inglés convincente, y las buenas composiciones de su banda sonora.
Conclusiones de Ace Comnbat: Wings of Theve
Ace Combat 8: Wings of Theve llegaba con la vitola de ser uno de los juegos más interesantes de este tramo final del año y debemos decir que lo consigue con creces, superando ampliamente a su predecesor. Se han tomado mecánicas existentes, mejorado otras e incluso añadido algunas nuevas para ofrecer una campaña individual memorable y llena de momentos inesperados que permanecerán en el recuerdo. La intensidad de sus combates aéreos, junto a algunos objetivos que no desvelaremos, redondea un título que muchos esperaban.
*Agradecimientos a Bandai Namco por proporcionar una clave de Xbox Series para realizar este análisis.
