Karnov es uno de esos personajes que han terminado siendo más recordados que el propio juego del que salieron, y esta semana Arcade Archives recupera precisamente el título que lo vio nacer. Publicado por Data East en 1987, este juego de acción y plataformas convirtió a su corpulento protagonista en una especie de mascota no oficial de la compañía, hasta el punto de que acabaría reapareciendo en otros títulos suyos como Bad Dudes Vs. DragonNinja o la saga Fighter’s History, donde incluso llegó a ejercer de jefe final.
El protagonista es Jinborov Karnovski, un antiguo forzudo de circo de origen ruso con una peculiaridad que lo distingue de cualquier otro héroe de la época: es capaz de escupir bolas de fuego por la boca. Su misión consiste en recorrer nueve niveles repletos de criaturas para ir recuperando, fragmento a fragmento, un mapa que conduce hasta un tesoro legendario, con cada pieza custodiada por el jefe de turno al final de cada fase.
Aunque a primera vista pueda parecer un plataformas al uso, en la práctica Karnov funciona más como un run and gun: el peso del juego recae mucho más en aguantar las oleadas de enemigos que en la precisión de los saltos. Y vaya oleadas: monjes armados con espadas, dinosaurios, genios, hombres pez que avanzan a saltos, gárgolas, árboles monstruosos, fuegos fatuos y hasta esqueletos montados a lomos de avestruces conforman una de las galerías de enemigos más disparatadas y variadas que se podían ver en un salón recreativo de la época.
El sistema de mejoras es otro de los pilares del juego. Recogiendo esferas rojas, Karnov va ampliando su potencia de fuego hasta poder lanzar tres bolas simultáneas, y a eso se suma todo un inventario de objetos que se pueden guardar y utilizar cuando conviene: bombas, escaleras para alcanzar zonas elevadas, bumeranes, escudos, botas que aumentan la altura del salto e incluso alas para volar o equipo de buceo para moverse bajo el agua. También conviene estar atento a las letras «K» repartidas por los escenarios, ya que reunir cincuenta de ellas otorga una vida extra.
Eso sí, conviene avisar de que Karnov no perdona: morir una sola vez implica volver al último punto de control sin las mejoras de fuego ni ninguno de los objetos acumulados, lo que convierte cada muerte en un auténtico varapalo del que no siempre resulta fácil recuperarse. La versión internacional del arcade es además notablemente más exigente que la japonesa, con más enemigos en pantalla e incluso criaturas exclusivas pensadas para castigar a quienes se lo tomen con demasiada calma.
Como curiosidad final, existe una anécdota bastante conocida sobre el origen del personaje: según los propios trabajadores de Data East, el diseño de Karnov estaba inspirado en un directivo real de la compañía, algo que se hizo sin que él lo supiera y que, al parecer, no le hizo ninguna gracia cuando descubrió el parecido. Con todo, y pese a no haber arrasado en su día en los salones, Karnov acabó convirtiéndose en un pequeño icono del retro gaming, y esta reedición de Arcade Archives es una buena oportunidad para descubrir por qué.
Arcade Archives 2 KARNOV ya se encuentra disponible en PlayStation 5, Xbox Series y Nintendo Switch 2. También puedes encontrar Arcade Archives KARNOV en PlayStation 4 y Nintendo Switch.
