Cambiamos otra vez de tercio, esta vez para hablar de un tebeo que combina dos cosas que me encantan: historia real poco conocida y fútbol. Norma Editorial ha publicado El partido del siglo, novela gráfica franco-belga con guion de Julie Billault y dibujo de Seb Piquet, originalmente publicada por Dupuis bajo el título Le match du siècle. Y os adelanto ya que es de esos cómics que, aunque no seas un fanático del deporte rey, te terminan enganchando por la historia que hay detrás.
Julie Billault firma el guion de este álbum, construyendo una historia de ficción que, sin embargo, está profundamente arraigada en hechos históricos reales: la del nacimiento del fútbol femenino organizado en Inglaterra a principios del siglo XX. Al dibujo se encarga Seb Piquet, cuyo trazo dinámico y expresivo es uno de los grandes activos del álbum, especialmente a la hora de plasmar la energía de los partidos. Ambos han optado por seguir a un equipo ficticio, las Newton Ladies, en lugar de narrar directamente la historia real de las Dick, Kerr’s Ladies, y esa decisión, lejos de restarle veracidad al relato, le da a Billault total libertad para tocar todos los episodios clave de esta historia sin tener que ceñirse estrictamente a los hechos documentados. El álbum incluye además, al final, un dosier documental que ancla toda la ficción en la realidad histórica del deporte británico.
Julie Billault: guionista y dibujante al servicio de una historia real
Liverpool, 1915. Con los hombres combatiendo en el frente durante la Primera Guerra Mundial, las mujeres ocupan los puestos de trabajo vacantes para mantener la producción de armamento. Pero las fábricas no son el único terreno en el que las mujeres reemplazan a los hombres: también saltan a los campos de fútbol, y las Newton Ladies se convierten en reinas indiscutidas de todos los estadios por los que pasan. A través de personajes como Linda, la portera gruñona, Rose, la joven promesa, o Wendy, la entusiasta del grupo, el cómic recorre el ascenso meteórico de estas jugadoras: de los ratos libres en los descansos de la fábrica a llenar estadios enteros, pasando por giras internacionales que las llevaron a jugar ante decenas de miles de espectadores.
Lo que hace especial esta historia, más allá del deporte en sí, es que no rehúye el reverso oscuro de ese éxito: el fútbol femenino fue inicialmente tolerado con cierta condescendencia mientras servía para recaudar fondos benéficos durante la guerra, pero en cuanto empezó a hacer sombra a la competición masculina, fue brutalmente prohibido por la federación. Ese golpe, real e histórico (la Football Association vetó el fútbol femenino en los campos afiliados en 1921, alegando que era un deporte «poco apropiado para las mujeres»), es uno de los momentos más duros y mejor narrados del álbum, y demuestra que la reivindicación de este cómic no se queda solo en la épica deportiva, sino que también apunta directamente a la injusticia social que sufrieron estas pioneras.
El trazo de Piquet es uno de los grandes aciertos de esta novela gráfica. Su estilo es atractivo, dinámico y muy expresivo, algo que se nota especialmente en las escenas de partido, donde consigue transmitir velocidad y tensión sin caer en la confusión visual tan habitual en el cómic deportivo. Pero también brilla en los momentos más íntimos y cotidianos, capturando con acierto las expresiones y emociones de un elenco de personajes que, aunque ficticios, resultan entrañables y muy fáciles de querer desde el primer capítulo. El formato cartoné a color, con un tamaño generoso de página, ayuda además a que tanto los partidos como los momentos de fábrica luzcan con toda su fuerza visual.
El partido del siglo es de esos cómics que consiguen el equilibrio perfecto entre entretenimiento y rigor histórico: engancha como pura ficción deportiva y, al mismo tiempo, sirve como vía de entrada a una parte de la historia del deporte que muchísima gente desconoce por completo. Antes de que nombres como Aitana Bonmatí, Alexia Putellas o Athenea del Castillo llenaran estadios, hubo mujeres que se jugaron mucho más que un partido por el simple hecho de patear un balón, y este álbum les hace justicia sin caer en el panfleto ni en la solemnidad excesiva.
Si os interesa el deporte, la historia social o simplemente buscáis una novela gráfica con personajes carismáticos y un dibujo que sabe transmitir emoción, El partido del siglo es una recomendación segura. Y si además sois aficionados al fútbol femenino actual, seguro que valoráis aún más conocer de dónde viene todo esto.
